Празднование Нового года в Советском Союзе до 1935 года не имело официального статуса, но тем не менее отмечалось в домашних условиях. В 1936 году заметная статья известного советского деятеля Павла Постышева в газете «Правда» сыграла важную роль. Он выступал против запрета елок, считая, что осуждение этого «замечательного развлечения для детей» было неправым. После его призывов активизировать организацию коллективных ёлок в учебных заведениях и детских учреждениях пришло признание Нового года, хотя 1 января все равно оставалось рабочим днем.
Подготовка к празднику была настоящим ритуалом и начиналась значительно заранее. Люди выстаивали длинные очереди, чтобы «достать» все необходимые деликатесы, шампанское и мандарины. Обязательными элементами праздничного стола оставались оливье, холодец и селёдка под шубой. Так как торты часто отсутствовали в продаже, их пекли в домашних условиях.
Детям уделялось особое внимание. Родители заранее запасались билетами на новогодние ёлки, изготавливали карнавальные костюмы и получали подарки через профсоюзные организации. Каждое дитя мечтало попасть на знаменитую Кремлёвскую ёлку.
Выбор подарков становился настоящим испытанием. В условиях дефицита красивые вещи были исключением, и к гостям приходили с практичными подарками: бутылкой шампанского, колбасой «Сервелат», консервированными ананасами, банками икры и сладостями.
Для женщин важным этапом подготовки было приобретение или шитье нового платья, которое чаще всего делалось самостоятельно или заказывалось в ателье. Запись в парикмахерскую также осуществлялась заблаговременно, а финальным аккордом подготовки становился настройка телевизора для просмотра традиционных новогодних программ и фильмов, таких как «Карнавальная ночь», «Ирония судьбы» и «Голубой огонек».